El humo de tabaco de segunda mano o (ETS por sus siglas en inglés), es una mezcla compleja de químicos que se da cuando los productos del tabaco se queman. Los principales causantes del humo de tabaco de segunda mano son, “el humo indirecto,” humo espirado “humo de corriente principal”y las mezclas que se esparcen a través de la envoltura (National Cancer Institute, 1999). Se han identificado más de 4000 mezclas químicas en el humo del tabaco.  De esas mezclas, se sabe que más de 50 producen cáncer en las personas o en los animales (National Cancer Institute, 1999).
  

El humo de tabaco de segunda mano se clasificó como grupo A, carcinógeno, de acuerdo con la Agencia para la Protección del Medio Ambiente, una clasificación que se usa únicamente para sustancias que se ha comprobado que causan cáncer en seres humanos.  No hay una dosis segura; cualquier exposición al humo del tabaco puede causar daño a la salud (Jinot Bayard, US EPA, NCI, & ICF Inc., 1993)

La concentración de nicotina en el aire varía de 0.1 mcg/m3  para aquellos en casas donde no hay fumadores hasta 10 mcg/m3 para aquellos que viven con fumadores. La exposición en el motor de los automóviles y lugares de trabajo que permiten fumar, incluyendo cantinas y casinos pueden ser más altos (Froines, 2005).
 
Aproximadamente de 9 a 10 Americanos no fumadores están expuestos al humo de tabaco de segunda mano , de acuerdo con los niveles de cotinina encontrados en su  sangre (Centers for Disease Control [CDC], 1999).
 
Investigaciones sobre el humo de tabaco de segunda mano han revelado datos importantes, que incluyen:

• En los Estados Unidos, el humo de tabaco de segunda mano es causante de aproximadamente 3, 400 muertes al año, por cáncer del pulmón de personas que no fuman (National Cancer Institute, 1999; Jinot, Bayard, US EPA,  NCL, & ICF  Inc. 1993).
   
  
• Se calcula que el humo de tabaco de segunda mano es causante de aproximadamente 69,600 muertes por enfermedades del corazón cada año (Nacional Cancer Institute, 1999).
   
• Exponerse al humo de tabaco de segunda mano es la causa de:
   
• Defectos de nacimiento
• bebés que nacen pesando menos de lo normal
• síndrome de muerte infantil súbita
  (SIDS por sus siglas en inglés)
• nacimientos prematuros
   
• Efectos en el Sistema Respiratorio:
• síntomas crónicos del sistema respiratorio en niños
• infecciones del oído medio
• nuevos casos de asma en niños y adultos que no habían mostrado síntomas antes
• frecuencia de incidentes y severidad de síntomas en niños y adultos asmáticos
• infecciones del sistema respiratorio como bronquitis y neumonía en niños
• Irritación de ojos y nariz en adultos
   
• Cáncer        
• cáncer del pulmón
• cáncer de los senos nasales
• cáncer de mama, principalmente en mujeres jóvenes y en mujeres pre-menopáusicas
• Cáncer del cérvico
   
• Efectos Cardiovasculares
• mortalidad por enfermedades cardiacas (muertes)
• Enfermedades crónicas agudas del corazón (enfermedades)
• Propiedades vasculares alteradas
  
  (Froines, 2005; National Cancer Institute, 1999;
  Jinot, Bayard, US EPA, NCI, & ICF Inc. 1993)