- A medida que la enfermedad progresa, el aire atrapado en los pulmones aumenta y el volumen de cada respiración se reduce. Los pulmones aumentan en tamaño y, en los casos más graves, el paciente desarrolla lo que se conoce como "tórax en barril". (www.lungusa.org; Berkow et al., 1987).
- Cuando los pulmones no pueden llevar suficiente oxígeno a los tejidos corporales, el corazón debe bombear sangre más rápidamente y finalmente la persona desarrolla una enfermedad conocida como insuficiencia cardíaca. A causa del exceso de dióxido de carbono en la sangre, la persona desarrolla un color de piel algo azul (Berkow et al., 1987).
- El enfisema pulmonar es una enfermedad respiratoria progresiva que produce daños para siempre en los pulmones.
- Se calcula que 30 millones de norteamericanos sufren de enfisema pulmonar, y aproximadamente 100.000 personas mueren al año a causa de esta condición. De la cifra de personas que padecen enfisema pulmonar, 55,5% son hombres y 44,5% son mujeres. A pesar de que el porcentaje es mayor en los hombres que en las mujeres, el índice en las mujeres sigue creciendo (www.lungusa.org; www.emphysemafoundation.org).
- Los síntomas de enfisema pulmonar incluyen, tos, dificultad para respirar, sibilancias y tolerancia limitada al ejercicio físico (www.lungusa.org).
Relación entre el tabaco y el enfisema pulmonar
La mayor parte de las personas que desarrollan enfisema pulmonar son los fumadores diarios. Los niños que sufren de bronquitis o ataques de asma, también pueden desarrollar enfisema pulmonar (www.lungusa.org; Berkow et al., 1987).
¿Qué es la Bronquitis Crónica?
- La bronquitis es una inflamación de la pared de los bronquios. La pared de los bronquios conecta la tráquea con los pulmones . Cuando los bronquios se inflaman y/o infectan, se rebaja la cantidad de aire que entra y sale de los pulmones y la persona experimenta una tos muy fuerte, con mocos y flemas (www.lungusa.org).
- Muchas personas sufren de ataques cortos de bronquitis, con una producción importante de tos y mocos cuando tienen resfríos graves. La bronquitis crónica se define como una tos que produce flemas, la mayor parte de los días del mes, tres meses al año durante dos años consecutivos y sin padecer de otra enfermedad conjunta que pueda explicar estos síntomas. Puede estar antes o acompañar al enfisema pulmonar (Berkow et al., 1987; www.lungusa.org).
- La bronquitis crónica se ubica en la novena posición de enfermedades crónicas que afectan a las personas en los Estados Unidos. En el año 1996, cerca de 14,2 millones de personas padecieron esta enfermedad en los Estados Unidos, osea el 5,4% de la población total. La bronquitis crónica afecta a personas de todas las edades, pero aparece más en las personas mayores de 45 años. Las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de padecer bronquitis crónica. (www.lungusa.org).
Relación entre el tabaco y la bronquitis crónica
- El tabaco es sin dudas, la principal causa de la bronquitis crónica. La relación entre el tabaco y la bronquitis crónica ha sido efectivamente comprobada durante muchos años. Desde 1964, el Director Nacional de Salud de los Estados Unidos, ha declarado que "el tabaco es la principal causa de bronquitis en los Estados Unidos y aumenta el riesgo de morir a causa de la bronquitis crónica y el enfisema pulmonar" (USPHS, 1964).
- El tabaco, las infecciones bacteriales o virales, el aire contaminado, los vapores industriales y los gases, irritan las vías bronquiales y ayudan al desarrollo de bronquitis crónica en las personas. Cuando los bronquios han sufrido de irritación durante un largo tiempo, la producción de una cantidad abundante de moco es constante, las paredes de las vías bronquiales se agrandan, la persona padece una tos irritante, las vías respiratorias son obstaculizadas y los pulmones se comprometen. Como resultado de los síntomas mencionados, una infección podría transformarse fácilmente en una neumonía fatal (www.lungusa.org).
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